¿Qué es la Neuralgia Occipital?
La Neuralgia
Occipital es un tipo de cefalea que consiste en ataques repetidos de dolor en
la región posterior de la cabeza, que muchas veces se acompaña con alteraciones
de la sensibilidad en las áreas dolorosas. El dolor está ubicado en el
territorio de uno o más de los siguientes 3 nervios: nervio occipital mayor,
nervio occipital menor o tercer nervio occipital.
¿Cuáles son las causas de la Neuralgia Occipital?
La Neuralgia
Occipital puede ser primaria o secundaria. En la primaria, donde se encuentran
incluidos la mayoría de los pacientes, no puede encontrarse una causa clara
para el dolor. Es lo que se llama idiopática.
La Neuralgia Occipital secundaria tiene alguna causa estructural subyacente, como
pueden ser: traumatismo directo sobre el nervio, compresión de los nervios por
patología de la columna cervical alta, tumores afectando los nervios
involucrados o causas inflamatorias. Otra causa posible, que no logra ser
evidenciada por los estudios de imágenes, es la compresión del nervio en su
paso por los músculos de la nuca, que puede ser desencadenado, por ejemplo, por
un latigazo cervical con hiperextensión del cuello.
¿Cómo se trata la Neuralgia Occipital?
En los casos en que
no se encuentra una causa estructural subyacente, es decir la mayoría de los
casos, en primer lugar se realiza lo que se conoce como tratamiento
conservador, que consiste en uno o más bloqueos del o los nervios involucrados,
tratamiento analgésico con diferentes tipos de fármacos y puede realizarse
también kinesioterapia. El bloqueo tiene un doble objetivo: diagnóstico y
terapéutico. En algunos casos también se ha probado la inyección de toxina
botulínica (BOTOX).
En los casos
secundarios, en los que se conoce la causa de la neuralgia, el tratamiento en
general está orientado a la causa subyacente, pudiendo requerir por ejemplo
cirugía de la columna cervical para descomprimir los nervios.
¿Existe tratamiento quirúrgico para la Neuralgia
Occipital primaria o idiopática?
Para la Neuralgia Occipital
primaria o idiopática (o sea, la que no se le encuentra una causa que la
justifique), pueden realizarse dos tipos de procedimientos además del bloqueo:
Radiofrecuencia del o los nervios involucrados y Estimulación de Nervio Periférico.
¿Qué diferencias existen entre la radiofrecuencia y el
bloqueo?
La principal
diferencia es la duración esperada del efecto del tratamiento. Se tiende a
esperar un efecto más duradero con la radiofrecuencia que consiste en quemar
con un electrodo las fibras nerviosas entre las que se encuentran las que
conducen el dolor.
¿En qué consiste la Estimulación de Nervio Periférico
para Neuralgia Occipital?
La Estimulación de
Nervio Periférico es un tratamiento más nuevo que consiste en el implante de un
sistema semejante a un marcapaso, con el electrodo en contacto con el nervio.
Todo el sistema queda implantado por debajo de la piel, sin tener ninguna parte
del mismo exteriorizada. El generador de impulsos que contiene también la
batería queda implantado en un bolsillo subcutáneo por debajo de la clavícula.
Su neurocirujano le informará más acerca de los detalles técnicos de este
procedimiento.
Damián Bendersky
Neurocirugía – Cirugía de
Columna – Tratamiento del Dolor
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