¿Qué es la neuromodulación?
La neuromodulación
consiste en cambiar la actividad de las neuronas mediante el implante de
dispositivos en el Sistema Nervioso, que se realiza con un fin específico.
Existen 2 tipos de neuromodulación: la eléctrica (para la cual se implantan
dispositivos semejantes a los marcapasos, pero en el Sistema Nervioso en vez
del corazón) y la química (para la cual se implantan bombas de infusión de
determinados fármacos directamente en el sistema nervioso).
¿A qué pacientes se les indica neuromodulación?
La neuromodulación
es un tipo de tratamiento neuroquirúrgico que se utiliza para diferentes
patologías, como el dolor, la Enfermedad de Parkinson, el temblor, entre muchas
otras. Dentro de los pacientes con dolor, principalmente se indica para el
tratamiento del dolor neuropático, aunque hay otros tipos de dolor crónico que
también pueden verse beneficiados por algún tratamiento de neuromodulación. Las
causas más comunes de utilización de neuromodulación para el tratamiento del
dolor son: el Síndrome de Cirugía de Espalda Fallida (Failed Back Surgery Syndrome), el Síndorme Doloroso Regional
Complejo, las lesiones nerviosas periféricas, dolor por miembro fantasma (es
decir, luego de una amputación), dolor isquémico en los miembros inferiores,
lesiones medulares, dolor neuropático trigeminal y dolor central post-ACV. Igualmente,
existen muchas otras indicaciones menos frecuentes. El Síndrome de Cirugía de
Espalda Fallida consiste en pacientes que continúan con dolor o empeoran el
mismo luego de una cirugía de columna y es la indicación más común para el tipo
de neuromodulación eléctrica más utilizado, es decir, la Estimulación Medular (Spinal Cord Stimulation).
¿Qué es el dolor neuropático?
Existen básicamente
4 tipos de dolor: el neuropático, el nociceptivo, el mixto y el visceral. El
dolor neuropático se genera en una lesión misma del sistema nervioso, como
podría ser un daño en un nervio, una lesión en la médula espinal o luego de un
ACV. El dolor nociceptivo es el más común y es aquel que se genera con alguna
lesión en el organismo, pero no en el sistema nervioso. Por ejemplo, es el
dolor que sentimos luego de un golpe. El dolor mixto es una mezcla de los dos
tipos descriptos previamente y es muy frecuente. El dolor visceral tiene
características propias y es originado en los órganos internos. El dolor
oncológico, por ejemplo, puede tener características de todos estos tipos de
dolor. Todos estos tipos de dolor pueden ser candidatos a ser tratados con técnicas
de neuromodulación. Su neurocirujano le
dirá si usted tiene indicación de realizar alguno de estos tratamientos.
¿La neuromodulación es el único tratamiento del dolor
neuropático?
No, el tratamiento
comienza con diferentes tipos de fármacos que se utilizan para dolor
neuropático y crónico. Además, hay otros tratamientos como la kinesioterapia y
los bloqueos nerviosos que forman parte del armamento para luchar contra el
dolor neuropático.
¿Qué tipos de neuromodulación eléctrica se usan para
dolor?
Existen diferentes
tipos de neuromodulación eléctrica para el tratamiento del dolor, como por
ejemplo: Estimulación Medular (Spinal
Cord Stimulation), Estimulación de Corteza Motora (Motor Cortex
Stimulation), Estimulación Cerebral Profunda (Deep Brain Stimulation),
Estimulación Periférica de Campo (Peripheral Nerve Field Stimulation) y
Estimulación de Nervio Periférico (Peripheral Nerve Stimulation).
La Estimulación
Medular (Spinal Cord Stimulation) consiste
en la implantación de un electrodo sobre una membrana que cubre la médula
espinal con el objetivo de frenar la llegada de los impulsos nerviosos que
llevan la información del dolor hasta el cerebro. Este es el tipo más común
utilizado para el tratamiento del dolor y algunas otras dolencias.
¿Cómo son los sistemas de neuromodulación eléctrica?
Los sistemas
consisten en un electrodo con contactos que se colocan sobre la superficie que
quiere ser estimulada, que a su vez se conecta con un cable con el generador de
impulsos que se coloca en un bolsillo que se hace por debajo de la piel en
diferentes regiones ya establecidas, como ser: por debajo de la clavícula, en
la pared anterior del abdomen o en la espalda por encima del glúteo. La
ubicación más adecuada del mismo en cada caso se pacta con el neurocirujano
antes de la intervención. El generador de impulsos contiene también la batería.
Hoy en día existen sistemas que pueden ser recargados desde el exterior.
¿Cómo se realiza
la colocación de un dispositivo de este tipo?
En general, en la
mayoría de los sistemas de neuromodulación eléctrica, se realiza la colocación
en 2 tiempos. Es decir, primero se realiza una cirugía para la colocación del
electrodo en el lugar establecido y se conecta con unos cables extensores hacia
el exterior. Luego se realiza una prueba ambulatoria durante una semana
aproximadamente para ver si el dolor mejora con el uso de la neuromodulación.
En caso afirmativo, se realiza una segunda cirugía para colocar el generador de
impulsos y retirar los cables que salen hacia el exterior. El paciente quedará
con el sistema completamente implantado, es decir, sin ningún cable ni parte
alguna del sistema exteriorizado. En caso de no resultar útil el tratamiento,
se debe realizar una segunda intervención para retirar el electrodo y los cables;
luego se deberán probar otros tratamientos para el alivio del dolor.
¿Cómo se sigue después de la cirugía?
Luego del implante
de un dispositivo de estas características, se requieren controles periódicos y
reprogramaciones. Usted sentirá hormigueos en el área donde previamente sentía
el dolor. El generador debe programarse de tal forma que estos hormigueos no
sean molestos, cubran adecuadamente el área dolorosa y se logre un alivio
satisfactorio del dolor. El generador se programa con telemetría, mediante una
especie de control remoto. El paciente también tendrá en su poder una especie
de control remoto que le permitirá modificar las funciones más básicas, como
encender o apagar el generador, cambiar entre distintos programas
preestablecidos en las sesiones de programación y aumentar o disminuir la
intensidad.
¿Qué pasa si deja de hacer efecto y vuelve el dolor?
Los sistemas de
neuromodulación eléctrica cuentan con diferentes parámetros de estimulación que
en caso de perderse el efecto deben reprogramarse para buscar una nueva
programación óptima. Estos dispositivos permiten infinitas combinaciones de
parámetros que dan la posibilidad de realizar estos rescates cuando la
estimulación deja de ser efectiva con los parámetros elegidos
Damián Bendersky
Neurocirugía – Cirugía de
Columna – Tratamiento del Dolor
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