¿Qué es el disco intervertebral?
La columna vertebral está
básicamente compuesta por huesos llamados vértebras, separada una de otra por
el disco intervertebral. Cada vértebra se articula con la vértebra que tiene
por encima y con la que está por debajo mediante 3 articulaciones: la más
grande corresponde al disco intervertebral y dos más pequeñas hacia atrás y a
los lados que se llaman articulaciones facetarías. El disco intervertebral es
un cartílago que está compuesto por 3 partes: el platillo o endplate que
contacta arriba y abajo con el hueso vertebral, el anillo fibroso y el núcleo
pulposo (que es una porción más gelatinosa que se encuentra circunscripta por
fuera por el anillo fibroso y arriba y abajo por los platillos o endplates).
¿Qué es una hernia de disco?
Una hernia de disco es un
desplazamiento focal del disco por fuera del espacio que normalmente debe
ocupar entre las dos vértebras. Ya que los espacios son pequeños, estos
desplazamientos pueden generar compresión de estructuras cercanas como nervios
o la médula espinal. Hay diferentes tipos de hernia (protrusiones, extrusiones,
posteriomediales, posterolaterales, foraminales, extraformainales) por lo que
su neurocirujano o cirujano de columna evaluará su caso en particular,
clasificando las diferentes hernias que puedan verse en sus estudios por
imágenes, principalmente en la resonancia magnética hoy en día.
¿Qué síntomas produce una hernia de disco?
Muchas hernias discales son
asintomáticas. Los síntomas dependen de hacia donde se desplace el material
discal. Así, si la hernia es hacia atrás (posteromedial) produce un cuadro
llamado canal estrecho, ya que reduce el tamaño del conducta donde pasa la
médula espinal (en la columna cervical o torácica) o las raíces (en la columna
lumbar) y es común que genere dolor local, es decir, cervicalgia (dolor en la
región posterior del cuello), dorsalgia (dolor en la espalda en la región
torácica) o lumbalgia (dolor en la espalda baja). El canal estrecho puede
producir síntomas neurológicos mas relevantes, pudiendo llegar a comprometer la
movilidad, principalmente en los miembros inferiores. Se sugiere ver el
artículo específico de canal estrecho para mayor información.
Las hernias que se dirigen hacia
atrás y afuera (es decir, posterolaterales, foraminales y extraforaminales)
tienden a producir, además de dolor local, síntomas en los miembros superiores
o inferiores, ya que comprimen los nervios espinales que van hacia los
miembros. Por lo tanto, estas hernias cervicales producen dolor en el miembro
superior, las hernias torácicas o dorsales generan dolor que se irradia hacia
adelante en la pared torácica y las lumbares producen ciática o ciatalgia
(dolor radicular en el miembro inferior). Además, pueden agregar otros síntomas
específicos en el miembro comprometido como hormigueos, pérdida de sensibilidad
y debilidad. El dolor radicular, producido por la compresión o irritación de
nervios espinales, tiene características y signos específicos que serán
evaluados por su neurocirujano o cirujano de columna.
¿Todas las hernias de disco
deben operarse?
No, se debe evaluar cada caso en
particular. De hecho, la mayoría no requieren tratamiento quirúrgico. En
general, si el paciente presenta déficit en la motricidad del miembro
comprometido es más común indicar la cirugía inicialmente. Lo mismo ocurre en
muchos casos de canal estrecho sintomático. Por el contrario, si solo presenta
dolor se prefiere arrancar con tratamientos menos invasivos (tratamiento
farmacológico, bloqueos) y dejar la cirugía como última opción. Las hernias
discales asintomáticas raramente requieren tratamiento alguno.
¿En qué consiste la cirugía de la hernia de disco?
Existen diferentes tipos de
cirugía, cuya utilización dependerá de cada caso en particular así como de la
ubicación de la hernia en la columna vertebral, ya que no es lo mismo abordar
una hernia cervical que una lumbar o torácica. La cirugía más simple consiste
en la discectomía, es decir sacar la parte más blanda del disco intervertebral.
Si esto se realiza con la ayuda del microscopio quirúrgico, recibe el nombre de
microdiscectomía, permitiendo realizar una incisión más pequeña en la piel.
Dependiendo de cada caso, puede requerir instrumentación, o sea, colocar
prótesis metálicas como barras y tornillos con el objetivo de fusionar dos
vertebras, pasando entonces a ser un solo hueso. Su neurocirujano o cirujano de
columna le indicará el tipo de cirugía que considere más adecuada para su caso
particular.
Damián Bendersky
Neurocirugía – Cirugía de Columna –
Tratamiento del Dolor
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